Korytnačky sú plazy žijúce v najrôznejších podnebných pásmach (tropických, subtropických a miernych), nežijú však v Austrálii a na Anktartíde. Telo majú pomerne krátke a široké, väčšinou s bezzubými čeľusťami a pancierom, ktorý sa skladá z dvoch častí, a to chrbtovej a brušnej. Korytnačky sa živia chaluhami,riasami,medúzami a rybami. Korytnačky sa priemerne dožívajú okolo 50 rokov. Sú doklady o tom, že jednotlivé exempláre dosiahli vek 80 až 200 rokov. Takéhoto vysokého veku sa dožívajú prevažne v zajatí, zriedkavejšie na slobode. Chrbtová časť panciera (karapax) dosahuje pri jednotlivých druhoch dĺžku od 10 cm až do 2 m, pričom hmotnosť je od 160 g do 600 kg. Korytnačky pohlavne dospievajú vo veku 4 až 12 rokov, niektoré druhy pravdepodobne i neskôr. Po tomto období sa rast pozvoľna spomaľuje.