Ryby sú prispôsobené životu vo vode, obývajú sladké, brakické (zmiešané) aj slané vody, vrátane extrémnych biotopov ako sú sodné termálne pramene, periodicky vysychajúce vody alebo vody podzemné. Niektoré druhy rýb sú obojživelné a určitý čas trávia na súši. Ryby prijímajú potravu ústami. V dutine ústnej sa môžu vyskytovať zuby, ale neprodukujú sliny. Primárnym dýchacím orgánom rýb sú štyri páry žiabier. Niktoré druhy rýb vydávajú zvuky ako komunikačný prostriedok.