Najviac plameniakov žije vo východnej Afrike v oblasti Východoafrickej priekopovej prepadliny v Keni a okolitých štátoch. Ich celková populácia sa odhaduje na viac ako 2,5 milióna jedincov. Nie sú viazaní na jednu oblasť - migrujú na vzdialenosti až tisícov kilometrov. Potravu plameniaka menšieho tvorí najmä jazerný fytoplanktón - sinice. Potravu si obstaráva buď pri brehoch jazier, alebo počas plávania priamo z hladiny. Vodu filtruje zobákom, pričom používa jazyk ako piest, ktorým ju nasáva. Bolo doložené, že vo voľnej prírode sa môžu vtáci dožiť veku až 35 rokov.